Google Editions
E-Books : Ouverture de Google Editions.
Par Alain Joaquim / La République des Lettres, jeudi 06 mai 2010.Google Books boucle la boucle. Après la numérisation des livres, leur indexation sur internet, leur impression à la demande, voici leur commercialisation en ligne. Annoncée en octobre dernier à l'occasion de l'ouverture de la Foire du livre de Francfort, la nouvelle librairie en ligne du groupe californien, baptisé Google Éditions, sera mise en service dès cet été.
En juin ou juillet au plus tard, les internautes devraient donc pouvoir acheter sur Google Editions les livres numériques de leurs auteurs préférés. Ceci bien entendu si les éditeurs prennent la peine d'offrir une version numérisée des livres publiés et s'ils acceptent de les diffuser via Google.
À la différence d'Amazon qui a choisi de vendre des livres numériques sous un format propriétaire uniquement accessible sur son lecteur Kindle, les titres distribués par Google Éditions seront eux consultables sous un format standard ouvert, l'ePub. Sans DRM (Digital Rights Management), c'est-à-dire sans programme de protection des droits numériques, les ouvrages seront disponibles en ligne et hors ligne via un navigateur internet sur la quasi totalité des terminaux de lecture, quelque soit l'appareil et le système d'exploitation.
Une offre qui arrive à point pour accompagner la sortie de l'iPad d'Apple qui devrait lancer le marché des tablettes de lecture après la période des appareils précurseurs type "Kindle" d'Amazon ou "Reader" de Sony, désormais dépassés. Ce, même si Apple se place désormais lui aussi en concurrent de Google et d'Amazon dans ce tout nouveau secteur de la librairie numérique en ligne avec son iBookstore, une plateforme de téléchargement ouverte avec le soutien de cinq des six principaux éditeurs américains. Au cours du mois écoulé, plus d'1,5 million de titres y ont été téléchargés aux Etats-Unis.
Au moins 600.000 titres numériques devraient être disponibles sur Google Editions avant fin 2010, soit 200.000 de plus que sur le Kindle Store d'Amazon. Le catalogue comprend des oeuvres tombées dans le domaine public -- la bibliothèque virtuelle Google Livres compte à ce jour quelque 12 millions d'ouvrages numérisés issus des plus grandes bibliothèques du monde -- mais aussi des milliers de livres publiés récemment.
Concrètement, il suffira aux éditeurs petits ou grands d'ouvrir un compte sur Google puis d'y intégrer une version numérique de leurs livres. La firme de Montain View se chargera de les indexer et d'en rendre une partie consultable selon les desiderata de l'éditeur puis de les vendre aux internautes interessés moyennant une commission de 30% à 37%. Après paiement, le lecteur pourra consulter la totalité du livre sur son ordinateur, son smartphone ou son e-lecteur.
Google, qu'une bataille juridique oppose à certains milieux conservateurs de l'édition, notamment en France, n'a pas communiqué le nom des groupes qui participent à son projet mais quelque 30.000 maisons d'édition du monde entier sont déjà partenaires de Google Livres et un catalogue d'environ deux millions de titres est consultable via son moteur de recherche. On peut présumer qu'une partie des lecteurs / acheteurs potentiels de ces ouvrages, qui étaient jusqu'à présent renvoyés vers des bibliothèques publiques et des librairies en ligne comme Amazon ou Barnes & Nobles, feront désormais leurs achats sur Google Éditions si l'éditeur est affilié à Google. Si l'entreprise californienne gagne les procès en cours, elle pourra en outre ajouter à son catalogue les versions de dizaines de milliers de livres épuisés en version papier qu'elle a déjà numérisés d'office, sous réserve d'en partager les revenus avec les ayants-droits. Enfin, n'importe quelle maison d'édition ou librairie pourra également utiliser le service Google Éditions sur son propre site web, moyennant une partie des revenus générés.